Le fentanyl, également connu sous le nom de « drogue zombie », est un opioïde synthétique entre 50 et 100 fois plus puissant que la morphine. Dans le domaine médical, il est utilisé de manière contrôlée comme anesthésique pour traiter les douleurs aiguës, mais son détournement vers le marché illégal en a fait l’une des principales menaces mondiales.

Origine de la crise des opioïdes

L’usage illégal du fentanyl et d’autres opioïdes a vu le jour aux États-Unis dans les années 1990, lorsque la prescription d’analgésiques hautement addictifs tels que l’OxyContin a connu une augmentation massive. De nombreux patients ont développé une dépendance et, à la recherche d’alternatives moins coûteuses sur le marché noir, se sont tournés vers l’héroïne. Au fil du temps, le fentanyl a remplacé l’héroïne car il était encore moins cher et plus puissant, ce qui a conduit à une consommation massive. En 2021, le fentanyl est devenu la principale cause de mort non naturelle aux États-Unis chez les jeunes âgés de 18 à 45 ans.

Situation en Europe

En Europe, la situation est moins grave qu’aux États-Unis, mais tout aussi alarmante. Dans le domaine légal, l’Allemagne (14,48 % de la consommation mondiale) et l’Espagne (11,8 %) figurent parmi les principaux consommateurs mondiaux de fentanyl. Du côté illégal, les données sont également préoccupantes : en Allemagne, en 2024, on estime que 75 000 personnes sont décédées d’une overdose liée au fentanyl. De plus, en 2020, la quantité de fentanyl saisie en Espagne était suffisante pour provoquer des overdoses chez 10 500 personnes. Un problème supplémentaire est que 70 % de la cocaïne et de l’héroïne en Europe sont déjà frelatés avec du fentanyl, ce qui réduit les coûts, augmente la puissance et rend les consommateurs plus dépendants.

Risques liés à la manipulation et à la saisie

Le fentanyl présente un risque élevé d’exposition. Seulement 2 mg (équivalant à deux grains de sel) peuvent être mortels pour un être humain (voir illustration 1). L’inhalation de la poussière en suspension peut provoquer une overdose immédiate, rendant les saisies extrêmement risquées pour les forces de l’ordre. C’est pourquoi il est essentiel d’appliquer des protocoles d’intervention stricts, de toujours travailler en binôme, de disposer d’un équipement approprié et d’avoir à disposition de la naloxone, l’antidote capable de neutraliser une overdose, sous forme de spray nasal ou d’injection (intramusculaire, sous-cutanée ou intraveineuse).

Le rôle des unités cynophiles

Les unités cynophiles constituent un outil exceptionnel pour détecter le fentanyl. Grâce à leur odorat extrêmement sélectif, elles sont capables de distinguer des molécules spécifiques même dans des mélanges complexes. De plus, elles sont si sensibles qu’elles peuvent détecter des concentrations infimes de l’ordre de quelques parties par trillion. À cette capacité s’ajoute la rapidité et l’efficacité avec lesquelles elles travaillent sur le terrain, fournissant des résultats immédiats sans qu’il soit nécessaire de manipuler des échantillons. Elles sont également moins sensibles à l’humidité et à la température que les nez électroniques, ce qui en fait des alliées irremplaçables dans les contextes opérationnels.

Le problème est que dresser des chiens avec du fentanyl réel est extrêmement dangereux, tant pour eux que pour leurs maîtres. De plus, détecter le fentanyl dans des situations opérationnelles où il peut entrer en contact avec les yeux, le nez ou les coussinets des pattes du chien peut être mortel. Cependant, il est essentiel de développer et d’utiliser des outils qui permettent aux unités canines de détecter le fentanyl à des concentrations minimales, afin qu’elles puissent le détecter à distance dans des conditions réelles, permettant ainsi aux agents de se protéger adéquatement avant la saisie.

En raison de sa propagation rapide, de son faible coût et de son fort potentiel addictif, le fentanyl est l’un des plus grands défis pour la santé et la sécurité publiques dans le monde entier. La société doit agir en intensifiant les saisies et en fournissant aux forces de l’ordre l’outil de détection le plus puissant : les chiens. Mais nous devons également protéger ces compagnons de travail en leur garantissant des protocoles, des équipements et des systèmes de formation sûrs, car c’est seulement ainsi que les chiens pourront continuer à être la première ligne de défense contre une drogue qui menace la santé et la sécurité de millions de personnes. Pour cette raison, chez Auziker, nous travaillons au développement d’un prototype d’appât d’entraînement sûr qui permette de détecter cet opioïde de manière efficace, mais sans prendre de risques. Actuellement, nous disposons d’un prototype déjà validé en laboratoire. Nous menons à bien ce projet grâce à l’aide de Ports 4.0.